Uśmiech Mony Lizy

1953 rok. Do Wellesley College, elitarnej żeńskiej szkoły o surowym rygorze, przyjeżdża nowa nauczycielka historii sztuki. Katherine Watson (Julia Roberts) jest pełna ideałów, wielbi malarstwo młode kobiety, choć najzdolniejsze w kraju, wcale nie myślą o nauce. Obrączka na palcu więcej dla nich znaczy niż tytuł naukowy. Katherine stara się poszerzyć horyzonty intelektualne dziewcząt, jednak presja środowiska okazuje się bardzo silna.